一望无际的蔚蓝海洋上，身披华贵焰色长裙的伊沃拉双臂环胸，面无表情地俯视着下方。
“迷途海……”
她轻声呢喃着：“你会是那个该死的老女人，做出最后挣扎的关键吗？”
平静的海面突然掀起一阵阵涟漪，那碧蓝澄澈的海水下方，逐渐有诡异的庞大黑影缓缓游弋，宛如一张来自深渊的巨口，将纯净清明的尘世吞入腹中，只带来最深沉的漆黑恐怖。
“呵……被烧到不敢踏足陆地，只能依靠寄生来摄取力量的蠢物和垃圾，也敢威胁我？”
那张明艳绝美的面庞上，浮现起与之容颜截然不符的暴戾笑容，就连她吐出的字句，都带着能够焚烧万物的炽烈：
“来。”
伊沃拉一手背在身后，一手指向天空，轻蔑霸道地俯视着下方的黑影，她头顶的空间开始疯狂扭曲形变，而在那扭曲空间的边缘，象征着纯粹飨焰之力的血焰正熊熊燃烧，如此看来……简直就像是她用飨焰之火，硬生生在这世界上，“剜”出了一个不稳定独立空间一般！
空间是给予超凡者莫大帮助的要素，意义重大的传送阵也好，哪个超凡者都离不开的储物空间也罢，它给超凡者们带来的便捷是所有人公认的。
由于皇帝的威压，超凡者们不会往死里开发杀伤性的法术或能力，类似于空间这种功能性极强的要素，术士们自然更是对它在毁灭一途的应用，少有研究。
但这不代表，它所带来的毁灭不恐怖。
不稳定空间的崩塌，用一个词语就足以形容——湮灭。
生性暴戾的伊沃拉对于制作这个简单的小炸弹，可谓是得心应手，受到了唤溟者警告的她毫不犹豫地还以颜色，完全没将对方放在眼里。
她就这么冷笑着和海面下的阴影对峙，也很清楚，真正的大家伙还在最深处待着，但就算它敢上浮，伊沃拉也没有任何畏惧。
但那庞大的阴影似乎也没有退让的意思，海面上掀起的涟漪逐渐开始变为波涛，晴空万里，并无风雨的情况下，包容万物的海洋，却还是在神灵种的支配下掀起怒火。
就在两者似乎将发生令世人颤栗的恐怖碰撞时，伊沃拉突然眉宇一扬，抬头看向西方，帝都所在的方向。
“……什么意思，我那下贱的妹妹，又打算做什么？”
如此自言自语着的她眉头逐渐蹙起，接着又瞥了眼下方游弋的阴影，面露不快：“算你好运，杂种。”
“——才怪。”
女人突然扬起放肆又嚣烈的狂妄笑容，头顶那庞大的扭曲空间被她径直甩向下方，随后，她的身影便瞬间消失在了海洋上。
一个小时后，东港的三座最接近迷途海的繁华港城同时遭受海族的凶残袭击，坐镇东港的三位大公同时出手才将其镇压，但依然带来了巨大损失。
这一点，刹那间边回到帝都的大皇女殿下是不会知道的，或者说，她就算知道了也不在乎。
火光明亮的大殿里，瞬息便从迷途海回到自己王座上的伊沃拉单手托腮，看着底下的女侍，面无表情道：
“刚才你说，苏丝伦想干什么？”
“她联系了巴别塔和以太院，打算从巴别塔那边交易到一个……可塑性很强的数据系统，然后由以太院接受改造，并打算将其开放运用在超凡者的培养上。”
伊沃拉的眸中爆燃起一簇焰花，她先是低笑，随后忍不住放声大笑起来：
“呵呵呵……哈哈哈哈哈！苏丝伦，苏丝伦，我到底是该说你胆识过人，还是该说你，愚蠢透顶？”
伊沃拉是怀着统治帝国的心态，与艾菲桑徳作斗争的，虽然随着时间推移她必定会越来越不在乎帝国的一切，但起码现在，她的确是想进行一个正常的“统治”的。
听命于自己的臣子，效忠于自己的贵族，爱戴着自己的人民，还有一片亟待征服的土地，每次想到这些，伊沃拉都会热血沸腾。
这就是帝国存在的最大意义之一，以人类最无法抗拒的至高权欲，锚定飨焰的人性。
当然了，说在乎，伊沃拉也未必真在乎帝国子民，能让现阶段的她在乎的，也只有超凡者，因而理所当然的，在和艾菲桑徳对抗的过程中，她在不停收服完全听命于自己的超凡者，扩大自己的势力和基本盘。
而苏丝伦的动向……无疑代表着她想在这方面，横插一脚。
她这种试图跟自己分蛋糕的行为，让伊沃拉的愉悦大于不快，因为这实在是太好笑了，就像是看着一个三岁孩子，拿着木剑在自己面前比划，嚷嚷着要抢劫一样可笑。
不过，笑完之后，她的表情还是逐渐冰冷了下来。
毕竟那个讨人厌的小贱种有那个老不死的东西撑腰，能做到什么地步，谁也不好说。
当然了，最主要的还是……苏丝伦这一而再，再而三的挑衅和冒犯。
“你是不是以为，我真的怕了那个老东西？”
齿缝间逸散的炽烈气息让大殿的温度瞬间升高，眸中隐约燃烧着焰火的伊沃拉冷笑道：“看来，这一次得让痛上一次，到底是把你的脸烧烂，还是把你扒光了扔到广场上好呢……”
如此想着的她，脑海中突然浮现起那张人畜无害的俊美面容。
【我不相信，你不想报复你那有些逾矩的妹妹】
“安瑟……”
女人脸上的冷意微微收敛，变得若有所思起来。
如果是他的话……应该不仅能够让苏丝伦付出代价，而且还可以让那个老东西，根本抓不到把柄。但代价是会被他利用，在我可能根本无法觉察的地方被利用……
“哼。”
伊沃拉突然轻哼一声，却不带着什么冷酷暴戾的意味，反而显得十分愉悦。
“偶尔给你尝点甜头也不错……利用就利用吧，说不定，还能顺便找到你的弱点。”
一想到这里，伊沃拉的心情便瞬间愉快了起来。
至于安瑟的计划是什么，究竟该如何施行，成功的可能性又有多少，自己又要在其中扮演什么样的角色……伊沃拉，半点也不考虑，不操心于这种事。
因为这个世界上被她唯一认可的雄性，绝不会让她失望。
*
回到巴别塔内，明芙萝向安瑟再度确认了，有关游戏的事宜。
“所以，你也好，我也好……都不会，也不负责插手这个游戏的运转？”
“当然。”安瑟微笑道，“如果海伦……嗯，现在是明芙萝了，如果明芙萝你想试着自己处理安排的话，我也不介意。”
“不，我不会去插手……自己根本不对其怀有任何能力的事物。”
明芙萝冷静地回答：“管理安排一座领城，对我来说，太遥远了。”
插手任何对自己来说完全未知的领域，只会带去灾难，明芙萝很清楚这一点。她对一座领城究竟该如何维护，如何运作，完完全全一无所知，怎么可能会愚蠢到主动插手其中？
她是在担心，安瑟有意强行要将运作领城的事按到自己的头上，所以才有这个问题。甚至有些奇怪于，安瑟怎么会觉得她能有想要插手的念头。
真的有人会蠢到，光凭“自以为”，就去染指一个自己一无所知的领域吗？
“那么……胜负的判别，既然以两座领城的发展为基础。”
明芙萝依然保持着自己的谨慎：“那么，我需要选择自己的立场？”
她小心翼翼地模样把安瑟逗笑了：“我们只是在玩个游戏而已，明芙萝小姐，我看起来是那种特别在乎输赢，还非要预设奖励和惩罚的人吗？”
年轻的海德拉悠然说道：“你选立场也好，不选，只是看着发展也无所谓，重点在于这两领城，重点在于，他们最后会发展成什么样？胜负输赢，是他们的事。”
不需要自己安排调控，不需要自己预设立场，同时也没有任何惩罚……
明芙萝谨慎至极地排查着这场游戏中，任何一处可能被安瑟埋下伏笔的地方，她坚信安瑟不会单纯只是为了玩个游戏才提出这件事，就好像……他在那场“父女游戏”当中，在不到半天的时间里，给自己带来了接二连三的巨大冲击一样。
一想到这里，明芙萝就立刻终止了自己的思考。
那个已经寄宿在她灵魂深处的梦魇，还是会在任何时刻，任何地点，十分突兀的挥下那把镰刀——
【你到底在追逐什么？】
那种刺骨的冰冷感从明芙萝的灵魂蔓延想向身体，她微微颤栗了一下，再度强行压下了这个念头。
这场游戏……安瑟可能埋下了别的什么伏笔，但从规则上看，对那两座领城和平民没有任何坏处。
提供的炼金器械和道具不会被超凡者征掠，自主权在平民手中，我也不需要被迫做出安排，同时也不需要在哪一方投注……
没有，问题。
明芙萝轻呼出口气，点了点头。
“好，我没有疑问了，父……安瑟阁下。”
如果有安瑟的保证，那这一次，说不定能成为很好的试点。
明芙萝对荣葛尔等厄利恩学生的否定，并不是在否定他们的行为，而是否定他们的动机——假如只把研究一些零零散散的炼金器具作为最终目的，那么注定什么都改变不了。
帝国需要的，是变革，巨大的变革。
没有这种决意是不行的，是软弱的，是……
【……都是虚幻的！】
“！”
明芙萝的身子猛地摇晃一下，差点向后跌坐，向来漠然的娇俏脸蛋上，竟然浮现了几分……惊惧？
刚才，刚才那是什么？
声音……是真实的声音，是……安瑟的声音？
那一瞬间，她的眼前甚至浮现起了那张稚嫩面庞的虚影，受到惊吓的明芙萝根本没法清晰辨认，但在转瞬即逝的一瞥中，那张面庞上的愤怒……是如此鲜明。
是……记忆？
“明芙萝，怎么了？”
关切的声音在明芙萝耳畔响起，让她暂时得以从纷乱的思绪中抽离。
年轻的海德拉微扬起眉毛：“好像见到了什么很恐怖的东西，怎么……你口中缺失的记忆，回来了吗？”
他的语气很随意，一副事不关己，毫不在乎的样子。
“……有一些。”
明芙萝捂着额头，神情复杂地低语道：“我看到你，愤怒的样子。”
“哦，那就是我跟你决裂的时候了。”
安瑟仍是一副满不在乎的口气：
“毕竟我只在那时候，对你生气过。”
“……”明芙萝没有说话，也没法接这句话。
安瑟的牺牲，遗失的真相……这都让她很难再升起与安瑟完全对立的情绪。
“那么，关于给这两座领城提供的援助……”
安瑟没有继续在那个话题上为难明芙萝，转而说道：“你想给他们提供些什么？巴别塔里，应该有不少那种没能成功推动的便民类炼金器械吧？”
明芙萝的脑海中，浮现起安瑟和她交谈时所说过的话。
衣食住行……
明芙萝很想全都尝试着利用超凡力量进行改造，但她也很清楚，掺杂的东西越多，事态便越复杂，越难以控制。
她仍时刻不忘着，安瑟一定在这场游戏中做足了准备。
就算不是如此，假如自己一股脑的往这两座领城中投放了太多炼金器具，最后因为无法预计的失控而导致更糟糕的结果……那便是得不偿失。
对，安瑟在给你机会，未必不是在迫使你坠入更深的深渊，明芙萝。
一旦这两座领城因为自己的过失而崩溃，尤其是因为那些本该带去变革的新式炼金器具而崩溃……明芙萝都不敢想象，那时的自己，会变成什么样子。
所以必须规避这种风险，最好……只暂时投放一种类型的炼金道具，以确保可控性和稳定性。
娇小的女学者冷静思索着。
如果只是一种的话，应该是那些平民们最需要的东西，最需要的……
果然，只能是粮食了。
“关于土壤强化药剂……”明芙萝回应道，“我可以去问问亨德瑞克，假如那边已经接近完成，我希望在确认效果后，把它投入进那两座领城里。”
“只有这个？”安瑟微笑着，似乎并不意外明芙萝的选择。
“只有这个。”
“好，那就这样吧。”
安瑟轻快地点了点头，似乎没打算再继续做点什么，准备离开了：“准备好了就通知我，我可是很期待这场游戏的。”
他脸上的笑意，让明芙萝心中的不安越发壮大。
安瑟到底在想什么？他到底要做什么？从这场游戏里……他又能得到什么？
荣葛尔，那个男人，他们……
想到这里时，明芙萝的心突然一颤。
还有那件事，那个男人和爷爷之间……到底发生了什么？
为什么，为什么他会以一副受害者的口吻，说出那种话？为什么明明窃取了爷爷的成果，在以太院换来荣华富贵的他，会沦落到这样的地步？
安瑟说过……会帮我的，为什么他又完全不提起这件事了？
同时，她还忽略了，或者说……可以忽略了，能将那场父女游戏里，三个站点给她带来的冲击，全都串联起来的事。
——安瑟口中的【虚无的追求】，会不会……也跟自己的爷爷有关系？
荣葛尔等人的软弱，莱登的困境，以及她自己的混沌……这三点，都与厄利恩，或者说厄利恩的死有着千丝万缕的联系。
答案……
必须要知道，答案。
当时站在安瑟那边，从而被迫放弃自苏丝伦身上得到厄利恩之死线索的明芙萝，再度燃起了追寻真相的渴望，甚至……更胜往昔。
“……安瑟阁下。”
明芙萝叫住了正欲离去的安瑟，她张了张嘴，最后还是下定决心，沉声道：“我之前……请求过您了，关于，关于那个男人，和我爷爷之间的事。”
“嗯，怎么了？”安瑟微微偏头，有些好奇地看着她。
“我想知道……我该为此付出，什么代价。”
安瑟打量她许久，最后愉快地笑道：
“代价暂且不论，因为看起来……还想要更多东西，不是吗。”
“……是。”
明芙萝低下头，让自己那冷漠疏离的声音，尽可能变得谦卑：“我想要知道，爷爷死亡的……真相。”
年轻的海德拉脸上的笑容更盛了：“你之前可是认为，自己不能支付这样的代价，宁可去跟苏丝伦合作也不来找我，不是吗？”
“现在，想通了？”
“如果说，不是完整的真相，而是像苏丝伦一样，只是让我自己追查的线索呢？”
卑微的人偶小姐低垂眼眸：“这样，您能否……”
“好啊。”安瑟笑眯眯的回答。
明芙萝愣住了，她抬起头来，对上那双令人沉醉的，完全看不见底的海蓝色眼眸，
他就这样……答应了？
这件事上，安瑟明明可以想尽办法刁难我，戏弄我，但他为什么就这么简单的答应了？
“线索呢，我现在没法给你，因为我没调查过。不过……”
已经往外走出几步的安瑟，突然又转过身来，走向了明芙萝。
他伸手抚摸着人偶小姐细嫩的脸蛋，语调愉悦道：“代价，我倒是可以先告诉你，你可以自己考虑，能不能接受。”
“……请说。”
“当我用海伦这个名字称呼你的时候——”
安瑟微俯下身子，脸几乎要和明芙萝的脸贴在一起，两人都能感受到对方温热的呼吸。
“你必须，用父亲来称呼我。”
他戏谑的声音，让明芙萝的身体微微僵住。
“只是……”人偶小姐有些犹豫地问道，“只是这样而已吗？”
“海伦。”
“……啊？我，我是说，父，父亲。”
明芙萝立刻下意识地回应，每当她说出这两个字时，一种微妙的，难以言喻的感觉便涌上心头。
剥离了什么，又……得到了什么。
“反应还不错。”安瑟笑着摸了摸明芙萝的脑袋，“很好，要记得时刻支付这个代价，你要的线索……我也很快就会给你。”
“亲爱的海伦。”
“谢谢您……父亲。”
低着头的明芙萝，神情有些恍惚。
为什么。
为什么在这一刻，她能依赖的好像就只有这么一个，出于“情趣”的……“父亲”？
*
刚踏进海德拉庄园主屋的大门，安瑟便看到希塔娜一脸警惕地跑过来，抱住他的手臂。
“安瑟安瑟。”少女愤愤道，“那个女人霸占你的卧室，还把我赶出来！”
“伊沃拉？”安瑟笑着揉了揉希塔娜的雪色短发，“所以呢？你是跟她打了一架，还是就这么出来了？”
“我……我现在打不过她。”
希塔娜显得有些悻悻然：“感觉会一下子被她烧成烤肉。不过……不过我迟早能跟她碰一碰的！”
狼小姐昂起头来，万分自信道：“绝对不会让这家伙，骑在安瑟的头上。”
“我等着那天，希儿。”年轻的海德拉捏了捏希塔娜的脸颊。
“嘿嘿嘿嘿……”
这亲昵的称呼哪怕在生日之后已经听了无数遍，希塔娜还是会开心到像猫猫一样扭来扭去，傻笑了一阵后，她轻咳一声：“那我就不打扰安瑟你了，你……你去跟她说话吧。”
“你也可以来啊。”
“唔……”
希塔娜似是意动，但最后还是艰难摇头：“算了，她突然来找你，肯定是有很重要的事情……我怕我听了，对安瑟你不太好——我先去锻炼了！今天有提尔大叔给我做陪练！”
为了防止自己忍不住跟着安瑟一起去，希塔娜一边这样喊，一边一溜烟的跑远了。
安瑟忍俊不禁地摇了摇头，轻松淡然地往自己卧室走去。
一推开门，迎面而来的硕大雪白便遮蔽了安瑟的视线。
“哦，你回来了？”
只穿着半透睡衣的伊沃拉打了个哈欠：“我刚在你床上补了个觉。”
“随意霸占别人的卧室可不是好习惯，殿下。”
“怎么，你的小狗找你告状了？”
大皇女双臂环胸，托起那团纺锤状的挺翘丰软，笑容妖媚道：“那她有没有跟你说，她这么不爽，是因为我突然出现在你卧室里的时候，看到她正在拿你的衣服——”
高挑的女人食指和中指并拢，做出了勾抠的动作。
“父亲给殿下你庄园的通行权限，可不是让你来窥探我的隐私的。”
安瑟无视了眼前的雪亮光景，径直往卧室的沙发那边走去：“如果殿下你不收敛收敛的话，我可能会考虑收回这个权限。”
“……一上来就想压一压我？”
伊沃拉倒也不生气，只是挑眉道：“知道我是来干嘛的了？”
“这个时间点，也没有别的可能了，不是么？”
安瑟笑意盎然地给自己倒了杯酒：“考虑的如何？”
“哼……跟那老东西斗起来，果然还是需要你。”
伊沃拉大步走到安瑟对面坐下，拿过酒瓶，翘起丰满且修长到让人咋舌的白腿，给自己也倒了杯酒：“苏丝伦打算利用你那个小玩偶的数据系统，给超凡者创造一个……呵，培养体系？野心不小，脑子不多。”
“我有一万种方法击碎她的妄想，但……想来想去，还是你出手最合适。”
女人晃悠着酒杯，单手托腮看着安瑟：“这种情况，你打算怎么办？”
“怎么办？”安瑟失笑道，“亲爱的伊沃拉殿下，你也说了，这很简单。所以首先我反而要确定一点，那就是你想要的是什么。”
“当然是让我那该死的贱种妹妹明白，三番五次和我作对的下场。”伊沃拉毫不犹豫地回答，“同时，也不能给那个老东西借题发挥的把柄。”
“简而言之。”
安瑟抿了口晶莹的酒液：“就是在不被陛下施以惩罚的前提下，让苏丝伦感到痛苦。”
伊沃拉眼眸雪亮，身子微微前倾：“没错……就是这样，你有想法了？”
“嗯，很简单。”
“我就知道你从来不会让我失望，安瑟。”
女人愉悦地向前抿了下嘴唇，做出亲吻状，安瑟的唇瓣上便留下了一圈晶莹的痕迹。
“那么，我该向你支付什么，又该怎么做？”
伊沃拉万分期待舔了舔嘴唇：“如果苏丝伦的下场够惨，我不介意追加额外报酬。”
“苏丝伦想要利用数据系统，但归根到底，数据系统自始至终都掌握在明芙萝的手上。”
安瑟悠然道：“在这一方面，明芙萝能决定的事情可就太多了。”
“你想让明芙萝去算计苏丝伦？”伊沃拉略显诧异，“她可不像情愿做这种事的蠢家伙。”
“再聪明的人也有软肋。”魔鬼微笑道，“我跟你说过了，不是吗？”
“……你说她的爷爷？可她之前还拒绝——”
“那是之前。”
安瑟意味深长道：“现在，不一样了。”
伊沃拉注视了安瑟一会儿，随后哼笑道：“虽然不知道你又做了什么……但她看起来已经没什么逃走的机会了。哼，无所谓，你想增添几个小玩偶还是几条小狗，都是你的自由，反正最后，都不可能与我相提并论。”
万分自信地做出了这个宣言的大皇女，将酒液一饮而尽，面色潮红道：“那么，我是找机会去接触你的小玩偶，还是做点别的？”
“别着急，伊沃拉。”
恶毒的蛇晃悠着自己的尾巴：“过段时间之后，我跟她……要玩一个有趣的游戏呢。”
苏丝伦，伊沃拉，巴别塔，以太院，你，我——
演员已经就位了，亲爱的明芙萝。
你在寻求的真相，你所追逐的愿景……我，一一给你。
但能不能接下它们，可就是你的事了。