人头攒动的城墙上，年轻俊美的贵族少爷和娇小可爱的人偶小姐，正望一车一车推进来的，仿佛形成一道金色长河的小麦。
“感觉怎么样？”安瑟把手放在明芙萝的肩上，声音轻柔。
“……很好。”
眼眸中倒映着那片麦草海洋的明芙萝，如此喃喃自语。
“为什么觉得很好。”
安瑟的手抚上了明芙萝的侧脸，体会着指尖那令人爱不释手的细腻触感，他轻笑道：“因为你看到了可能和改变，对吗？”
“是。”明芙萝根本没有去管安瑟摩挲着她脸蛋的手，“完美的成功，仅仅只是这一小片土地，通过土壤强化药剂都能有这样的产出，那么放到整片帝国……”
女学者的声调升高，语气兴奋而急促：“一定……一定能——”
她突然话语一顿，微低下头，在片刻沉默后回应道：“抱歉，安瑟阁下，我有些失态了。”
安瑟满不在乎地笑了笑：“你的兴奋是理所当然的，怎么会算作失态呢，只是……我没想到一件事。”
他的视线望向欢呼着的民众，望向坐在推车上激动挥舞双臂的农民，嘴角微微上扬：
“我原以为，你会先为他们，为这些明明就在你眼中的平民们高兴，高兴于他们可以免受饥饿的烦扰。”
明芙萝微愣住，直到现在，她才把视线从那一车车饱满金黄的麦穗中移开，落在那些好似凯旋英雄般的农民们身上。
——哪怕这些农民，就坐在她的“成果”旁边。
“我——”
“当然。”不等明芙萝说话，安瑟又笑着说道，“身为创造者，首先要关心的当然是自己的造物，这不代表你在情绪平复下来后，不会真的完全不去关注那些激动的农民和平民们，对吗……”
“海伦？”
他紧贴，包裹着明芙萝脸颊的手是那么温暖，甚至能从有些贴过来的手腕上，感受到平缓的脉搏。
“……”望着农民们的明芙萝，没有说话。
“海伦？”
安瑟悠然地再度重复了一遍这个称呼，才让后者从恍惚中回过神来。
获取厄利恩之死的情报所需付出的诡异代价，让明芙萝不得不再次吐出那个词汇。
“抱歉……父亲。”人偶小姐微垂眼眸，“我无法给出答案。”
“是吗？那也没关系，我知道你是这么想的就好了。”
安瑟给了明芙萝莫大的宽容，那无微不至的态度，好像真的是在对待自己女儿一般。
他眺望着丰收的队伍，一边轻柔抚摸着明芙萝的侧脸，一边温声道：“等到下一个星期，应该是更有趣的景象了，你期待吗，明芙萝？”
“是，我期待着，父……安瑟阁下。”
毫无征兆地称谓切换，让明芙萝有些无所适从。那个永远能冰冷，理智，高效处理一切的天才学者，已经被缠绕于身的无数锁链，束缚成了如今这个举步维艰，无比迟钝的模样。
外在的压力，内在的茫然……假若不是心中仍存留着那永不磨灭的道标，明芙萝怕是早已真的成为完全任由安瑟摆弄的人偶。
“对了。”
安瑟撤开抚摸着明芙萝脸颊的手，轻轻拍了拍她的肩膀，微俯身子在她耳畔轻声道：
“厄利恩的死因，我已经找到答案了。”
明芙萝的呼吸一滞，那娇小的身形仿佛如剪影般定格住，紫色的瑰丽眼眸在此刻如同琥珀，眼眸上倒映着的景象，好像是她的意识从现实抽离时凝固的最后光景。
“现在要听吗？”
没有在私密的房间，没有在隐秘的场合，就在此处，在这一群人看热闹的城头，安瑟像是说着什么不值一提的小事，对明芙萝如此说道。
“……是。”
明芙萝缓缓开口，嗓音有些沙哑：“按照我和安瑟阁下的约定，您只需要告诉我……一条线索就可以。”
从苏丝伦那里得到一条关键线索的明芙萝，在安瑟面前，始终保持着冷静。
即便这个线索对她的意义来说……过于重大了。
杀死厄利恩的人，就在他最亲密的人里面。
明芙萝有问过苏丝伦，这所谓的“最亲密”的人，究竟是指现在，还是指曾经所有。苏丝伦虽然避而不谈，但却用另一种方式告诉给了明芙萝答案。
她意味深长地对明芙萝说过——
【知道的不那么清楚，对你来说反而是好事】
【这能让你在追寻真相的过程中，仍有放弃的余地】
——假如真的是厄利恩身边最亲密的人杀死了厄利恩，那么苏丝伦说这句话，就没错。
因为厄利恩周围最亲密的人，同样也是对明芙萝来说，最亲密的人。
苏丝伦的话意味着……明芙萝，绝对无法接受那个人成为凶手。
但……也未必。
明芙萝的心中，还有一个答案，一个当她冷静下来之后，便将其排在首位的答案。
假如是那个人，从血缘关系上讲，他的确是爷爷最亲密的人，而我即便跟他已经没有瓜葛，我也无法接受他杀死爷爷。
而且……
在此刻追逐着，背负着太多东西的人偶小姐，呼吸变得低沉而急促。
而且，他憎恨着爷爷，他背叛了爷爷，抛去那层身份，他有那么多理由……杀死爷爷。
从店铺的那场“巧遇”中感受到的迷茫，在此刻化为了尖锐的利刃。
从他那时对爷爷表现的恨意来说，他绝对……绝对有可能做出这件事。
明芙萝在心中如此强调着，可她到底为什么这么强调？为什么曾说过莱登再怎么无耻也不会弑杀父亲的她，还是把这个罪名扣在了自己的生父头上？
到底是真的认为事实如此，还是不希望那最残酷的可能发生？或许明芙萝自己也不清楚。
在这件事上，她现在要的，只有能够更进一步揭露真相的线索。
而安瑟，早就为此做好了准备。
他轻柔揽住明芙萝的肩膀，对这个在重重事项与压力下举步维艰的娇小学者说：
“虽然不是很想触及你的惨痛回忆，但是你还记得，厄利恩是怎么死的吗？”
“……剖出心脏。”即便语气的波动并不大，但那纯粹的憎恨，却如同无声缠绕的荆棘，遍布在明芙萝的每一个咬字里，“斩下头颅。”
“嗯，非常……令人痛惜的残忍手段。”
安瑟颇为慨叹，但在明芙萝看不到的地方，嘴角却微微上扬。
那种笑容，是沃森伯爵为之恐惧的，既不是被什么东西取悦，也不像是在倾泻恶意的，让他完全无法理解的笑容。
“谁能想到，做出这么残忍之事的人……”安瑟摇头道，“曾被厄利恩，寄予无比热切的厚望呢？”
“……”
被爷爷，寄予厚望？
明芙萝茫然了，假如是被厄利恩寄予厚望的人，那怎么可能会是……自己那即便出卖厄利恩，也没能在以太院取得地位的，如今混得如此凄惨的无能父亲呢？
而假若是被爷爷寄予厚望，同时又是爷爷最亲密的，也让我无法接受他是凶手的人……
满身枷锁的人偶小姐颤抖起来，抿起的唇瓣之间，隐约可见死死咬住下唇的牙齿。
“能算作被厄利恩寄予过厚望的人少之又少。”安瑟微笑起来，“而这和明芙萝你的圈子算是重叠，找起来也不算太困难，不是吗？”
“但假如真要完完全全揪出他，让他的罪行曝光，致他于死地，这似乎又，嗯……不太够用。”
“要继续吗？”
安瑟的手往下滑落，握住明芙萝纤细柔弱的腰肢，就像条用尾巴……死死缠绕住猎物的蛇。
他大方地，温和地，宽宏地，在明芙萝耳边轻语：“一点小小的代价，换来接近真相的线索。”
“我同——”
“啊，不不不，不是现在。”
安瑟伸出食指抵住明芙萝的嘴唇，他俯视着怀中迷茫的，焦躁的，甚至隐隐有些恐慌的精致人偶，微笑道：
“等到下一个七天，再回答我。”
“下一个七天？”
明芙萝迫切地拉住安瑟的衣摆：“为什么要下一个七天？现在不可以吗？安瑟……阁下，安瑟阁下，你应该知道答案的！”
“你肯定……知道的答案的，我可以付出代价，我可以……父，父亲，请您——”
她的声音越来越低，揪住安瑟衣摆的手也逐渐无力松开，直至垂落。
那曾经在安瑟面前那么独立，那么顽强，那么坚忍不拔的天才小姐，在此刻卑微软弱成了这副模样。
答案很明显了，当苏丝伦把那个可怕的线索交给明芙萝时，她对于真相的追求，就已经不仅仅停留在“真相”上了。
她不愿接受，无法接受，那个自己憎恨了十五年的凶手，那个夺走了爷爷的生命，毁去了最后的希望的恶魔，是她身边最亲近的，曾被爷爷寄予厚望的人。
所以她现在是如此迫切地想要得到更进一步的答案，一个能够否决掉这个可怕现实的答案，她已经……濒临失控。
即便如此，在短暂地失控之后，明芙萝还是冷静了下来。
她知道自己没有谈条件的资本，也知道假如再这样央求下去，只会让安瑟把代价开的更大。
她只能在恐惧中保持沉默，在惊惶中维系乖巧，扮演好自己……现在的角色。
“很难理解吗？”安瑟微挑起眉来，他伸手抬起明芙萝的下巴，让她的视线投向小鹈鹕城的街道，让她看向那越发远去的农民和平民们。
“你现在应该把重心放在这里，不是吗？这可是明芙萝你梦寐以求的变革时机，在这个关键时刻……任何事物，都是可以放下的，不是吗？”
魔鬼的声音钻入人偶的耳畔，如锋刃劈裂，镶嵌进她的灵魂：
“包括你的爷爷，就算是他，也不能妨碍你，不可以在这个时候，浪费你的精力和时间。”
“这可是你的理想啊，怎么能因为一个死人分神呢？我说得对吗……海伦？”
现在最重要的……
现在最重要的，是观测，确定，保证土壤强化剂的效用，是绝不能错失这个机会，让帝国迎来变革之始的机会，哪怕这在安瑟眼里，只是个游戏，但它的意义注定非凡。
是的……这才是最重要的，为了那个可能性，为了那个未来……
但爷爷，但他们——
我明明可以更进一步知道真相，我真的非要因为这段无法插手任何事的时间，而白白等待七天吗？
但我也等待的够长久了，为什么现在就不能等了？父……安瑟说得对，不能因为……不能因为已经逝去的人，影响到现在分毫，在这个节点上，哪怕什么都不能插手，牢记下每分每秒的改变，也都弥足重要。
但那是……那是你的爷爷，是教会你那么多东西，告诉你未来该怎么做，该如何前进的——
这就是他教给我的！
狂乱，越发对立，越发撕裂的狂乱。
缠绕于明芙萝身上的冰冷枷锁，开始长出尖锐的铁刺，深深扎进她的血肉，她的骨骼当中。
一边期待着理想实现的开端，是如此大好的局面；另一边却又是至亲之死所存在的恐怖可能性，让她无法冷静，不敢深思。
而把持着这一切的人，却又偏偏……偏偏温柔，大方，良善地支持着明芙萝，支持着她身上最坚固的枷锁，支持她，告诉她去履行最该做的事，去履行她身为追逐者的职责。
同时……将她如此渴求的另一件事，微笑着割裂开来。
光明远大，令人兴奋到颤栗的未来；冰冷彻骨，让人恐惧到几近绝望的现在。
它们彼此纠缠，交杂，碰撞，像是两股巨力撕扯着明芙萝，撕扯着……她的灵魂和自我。
她该笑吗？在自己最亲密的人可能是杀死爷爷的凶手的情况下，她该放声大笑吗？这怎么应该呢？
她该哭吗？在明明已经有机会看到那宏伟未来一角的情况下，因为个人情感绝望到低泣吗？这也不应该啊。
如果明芙萝·泽格不该哭，不该笑，不该做这个，也不该做那个……那站在这里的到底是什么东西，那她又该做什么？
紫色的眼眸中的空寂反复浮现着，如再三上涌又快速褪去的海潮，如此无常。
“该做的事……只有一个。”
她的耳畔，浮起魔鬼的声音。
“你的理想，重于一切，对吧，海伦。”
“……是。”
那份空寂，缓缓地，彻底地褪去，取而代之的是绝对的坚韧，无与伦比的坚定。好像那个无论被安瑟怎么算计，怎么折磨，也绝不低头的天才学者，在此刻又重新回来了。
可她现在的坚韧和坚定……又到底是谁赋予的呢。
“是的……父亲。”
明芙萝眺望着远方的麦草，眺望着欢腾起来的整座小鹈鹕城。
是的，这就是……她要看到的光景，这副光景，比一切都重要。
比一切都重要。
“现在要做的事情。”她轻声回应，“只有一个，关于爷爷的事，我七天之后，再来问您。”
人偶小姐微微低头，声音已经变得十分平静：“刚才的失态，还请您谅解。”
“谅解啊……”安瑟嘴角微微上扬，“没问题，我本来也不在意，不过，我有个小小的问题。”
“请说。”
“海伦，你觉得什么才是父亲？或者说，父亲这个词，到底包含了怎样的要素？”
“……我，我不知道，父亲。”
安瑟笑眯眯地摸了摸她的脑袋：“就当是我留给你的一个任务，也许某一刻，我会再度问你，希望那时候，你已经有答案了，能做到吗，亲爱的女儿？”
他停下了抚摸，转而去牵明芙萝的手，将她柔嫩纤细的小手牢牢握在掌心。
明芙萝没有抗拒，反而从未感觉过这么……冷静。
是冷静吗？明芙萝无法确认自己此刻的情绪，但她觉得，自己的确非常……非常宁静。
至亲之死，理想之逐，求赎之路，往昔迷雾……在这一条条缠绕着明芙萝的冰冷锁链上，每一条，似乎都有安瑟的印记。
好的坏的都无所谓，在这一刻，仅仅在这一刻，六岁便目睹爷爷惨死的人偶小姐，即便仍时刻保持着对他的警惕，仍没有遗忘他试图把控自己，但……
但不论彼此是否对立，不论心念是善是恶——
在这个对明芙萝来说单调的，没有任何多余色彩的灰色世界中，安瑟·海德拉，他一直都在这里。