事实上，安瑟的回归并没有带给海德拉领特别大的变化。
从一开始，安瑟就有意将整个海德拉的政治架构，塑造成不需要他也能完全独立运作的状态，除了一些极为重大的决策，在如今这个已经越发成熟的体系里，安瑟并不需要多做什么。
这种架构放在那个世界中，最大的问题就是当权者极容易被架空，而放在这里却不会出现这种情况——因为安瑟就算什么也不经手，绝不可能被架空。
只是落实到具体的事务上，总归还是难免会出现各种问题，安瑟也从没有指望过自己手下的人能全部完全忠于自己，并摈弃掉任何私欲，一心一意只为公奉献，这显然是不可能的。
海德拉领也从来不是已经实现大同的乌托邦，只是横向对比起来，领先了其它大公治下的疆域太多太多而已。
而关于这一点，这段时间一直兢兢业业工作着的玛琳娜，对此再清楚不过。
她发现海德拉领其实没有自己想象中的那么……绝对美好，贪婪的人依旧贪婪，阴暗的地方依旧阴暗，但比起帝国的任何一个角落，整个海德拉领的秩序和规则就显得更加“完满”。
是的，完满。趴在办公桌上休息，正盯着一盆小花的少女这样想。
安瑟先生让所有规则变得更加合理，虽然不至于毫无漏洞，但却在无声无息中将束缚的丝线串联而成，潜移默化地改变着海德拉领的现状。
实现了一种……微妙的平衡。
这是一种玛琳娜不知道该如何描述的平衡，尚在成长的眼界让她无法看清安瑟所见的世界，所以她不太明白，为什么安瑟在一定能做到“更好”，完全可以更进一步压制人的贪婪，人的阴暗的情况下，依然维持着现状。
好像在他看来，那种“更好”，其实不合适，也不好。
不过无论如何，安瑟先生这么做，一定有他的理由。
玛琳娜伸手拨弄着娇嫩的花叶，白兰的清香蔓延在她的鼻尖，一想到安瑟的脸，她便露出出神的笑容来。
【花园】的由来其实没有太多复杂原因，只是当时组建它的安瑟牢记母亲的希冀，因而选择把组织的名字以艾妮丽莎的爱好命名，仅此而已。
而莱茵是一只聪明的猫，它顺着安瑟的意思，会为每一位正式花园的正式成员赠送一盆珍贵的特殊植物。
玛琳娜没想到莱茵会送她一盆兰花，而面对她的疑惑，莱茵是这么回答的：
“既不贪恋富贵，也不渴求权柄——这盆花，很适合这份纯粹而不求回报的忠诚。”
这份评语让玛琳娜有些害羞，但又很是自豪，赠予这盆花代表着作为花园负责人的莱茵，对她能力上的认可，而这份寓意，则代表莱茵对她忠诚的赞扬。
对玛琳娜来说，没有什么比这更令人值得欢喜的事了。
“这么喜欢这盆花？”
不知从哪里冒出来的猫咪，轻巧落到了玛琳娜的办公桌上。
被吓到的少女立刻直起身来，刚想说话，肩膀就被柔软的肉垫按住了。
“趴着吧。”莱茵懒洋洋地说道，“现在是休息时间，继续你刚才在做的事就好。”
花园十倍速的高强度加班也没有持续太长时间，尤其是在安瑟回来接手事务之后，玛琳娜很快就从那常人连半天都无法待下去的地狱里解放了出来。
虽然工作仍有些繁重，但这种强度对于能顶着十倍时间流速，和一群超凡者们共事的玛琳娜来说，已经是小儿科了。
少女甚至有些怀念那段几近疯魔的时光，因为她能感觉到，自己的能力在肉眼可见的提升着。
安瑟先生相信着我的能力，他知道我能扛过来，能完成磨砺，我也的确做到了。
想到这里的玛琳娜，又情不自禁地露出带着纯粹少女气息的娇俏笑容。
“又在想安瑟阁下了吗？”莱茵慢悠悠地晃着尾巴。
玛琳娜颇有些不好意思地摸了摸自己的脸：“很明显吗，莱茵女士？”
“能让你这么笑的只有安瑟阁下了吧。”
猫咪舔着自己的爪子：“你的眼里除了他，也没有别人了啊。”
“啊……说的也是。”少女略显羞涩地笑了笑，“我的一厢情愿，让您见笑了，莱茵女士。”
“一厢情愿……也算不上吧，安瑟阁下还是挺看好你的。”
莱茵换了个姿势，蹲坐起来，俯视着玛琳娜：“不过我很好奇……你对安瑟阁下的忠诚，就真的已经深入骨髓到几近痴狂的地步了吗？”
明亮的翡翠色猫眼中闪烁的光芒，让玛琳娜愣住了。
“……忠诚这个品质。”少女的神情微有变化，她看向莱茵，十分认真地说道，“是追随安瑟阁下，最重要的条件吧？”
“所以我问的是程度。”
莱茵并没有因为玛琳娜那略有质疑乃至警惕的态度而不快，只是晃悠着尾巴道：“你是聪明人，玛琳娜，你应该知道安瑟阁下，其实一点都不喜欢狂信者。”
“而不管是花园还是影沼，也都不欢迎任何单纯的狂信者。”
“这里有人想要实现安瑟阁下描绘的蓝图，有人是为了报答安瑟阁下的栽培之恩，有人渴求着安瑟阁下那份超越时代的智慧，有人甚至只是单纯遵循着欲望而行。”
美丽无害的布偶猫，审视着陷入沉默的平凡少女，成熟的女性嗓音回荡在她的耳畔。
“我们忠诚于安瑟阁下的理念，恩情，才能，伟力，同样更忠诚于自己的……野心。”
“但你不同，玛琳娜，除了忠诚于安瑟阁下本人之外，你到底还……忠诚于什么呢？”
莱茵微微歪头，万分好奇地说道：“如果再无它物的话，安瑟先生是不会把你放进花园的，哪怕你的能力确实不俗。可通过这段时间的观察……我发现，你好像的确只是在渴求安瑟阁下而已，那么安瑟阁下没有舍弃你，仅仅只是因为……”
“希塔娜小姐吗？”
玛琳娜的瞳孔瞬间收缩到极点。
……不会的。
我当然是有野心的……我早就跟艾妮丽莎女士聊过了，我早就清楚安瑟先生，根本不需要纯粹的附庸。
所以我才要摆脱希儿的影响，向安瑟先生证明我的价值和能力，可……
她的脑海中，不由自主地回荡起一句低语：
可如果，安瑟先生从一开始，就只是为了希儿才找上你呢？
玛琳娜的心里，一直刻意回避，忽视着这个问题，因为聪慧如她，当然不难想到自己在安瑟驯服希塔娜时，起到的关键作用。
每当她无可避免的想起这件事来时，她只能用一样东西来说服自己：那就是安瑟曾跟她说过，她和希塔娜是一样重要的。
正是因为这句话，那个质朴又天真的可爱村姑，才被一击撬开了心房。
玛琳娜坚信安瑟不是在撒谎，那么自己仅只是个被利用来驯服希塔娜的工具，就不可能成立了。
“……我也不太清楚，莱茵女士。”
稳定住了情绪的玛琳娜笑了笑：“可能我还有什么……连我自己都不知道的，但已经被安瑟先生发觉的特质吧。”
“或许吧，也不是没有这种可能。”莱茵喵了一声，看样子并没有太把玛琳娜的回答放在心上。
这只猫咪漫不经心显露的无视，并没有让玛琳娜不悦，这段时间的相处，已经足够玛琳娜看穿莱茵这具可爱皮囊下的真实。
莱茵是个非常纯粹的利己主义者，因为追随安瑟能最大程度上实现利己，所以它便不遗余力地帮助安瑟，而安瑟也慷慨地给了它相应的回报，从不令猫失望。如此一来，便形成了比那种狂信般忠诚，更加牢不可破的关系——它就是自己口中那个单纯遵循欲望的家伙。
玛琳娜也知道，莱茵所描述的情况最正确，健康，合理的。一个组织里如果全都是安瑟的狂信徒，那这个组织除了完蛋以外基本上没有别的可能。正是因为在对安瑟忠诚的前提下，仍有其他的欲求和动力，花园的业务水平才如此之高。
莱茵女士……你在试探我什么呢？
少女若有所思地在心中低语着。
我和希儿之间的关系？我在安瑟阁下心目中的地位？你的试探和诱导，就到此为止了吗？
野心……
玛琳娜细嫩修长的五指轻缓摩挲着，她沉默片刻，轻声说道：
“莱茵女士，我有个问题想问您。”
“说吧。”
“您所知的，让凡者蜕变为超凡的途径……”
少女凝视着那双瑰丽的翡翠猫眼，认真道：“有多少条？”
我所求何物为引子，无非就是想将话题导向我的“野心”。
那么，如你所愿，莱茵女士。我会和盘托出，也让我听听，你想说些什么。
可爱的猫咪并未流露出什么鲜明的情绪波动，她只是悠哉地伸了个懒腰，慢吞吞道：“这个嘛……也就三四条吧。”
玛琳娜露出惊讶的神情来：“有这么多吗？”
“因为都算是比较广为人知的方法了，实际上本来也没几条路能走。”
双爪并拢前伸，把身子拉成面条的莱茵懒散说着：“除了最出名的救赎之水以外，我还知道两条天国之路的强行擢升途径，不过这两条路比救赎之水要糟糕得多……或者说，救赎之水从综合上讲，本就是使凡者蜕变为超凡的最好途径了。”
“您说了，是三四条，还有一条呢？”
玛琳娜的声音变得很轻，又微有颤抖，像是在以坚决掩盖着心中激荡的情绪——因为她的确有些按捺不住心中的渴望，所以演得毫无破绽。
少女无比鲜明地看到，这只怎么看怎么人畜无害的猫咪，嘴角微微勾起。
……果然如此，原来是想用我最无法拒绝的事物驱使我吗？不出意外的话，莱茵女士，你接下来应该会说：
这种事，你大可去求安瑟阁下。
“想要蜕变为超凡的话，你去找安瑟阁下不就好了吗？”
莱茵如玛琳娜所想的那般，刻意吊着她的胃口，一副全然无所谓的姿态。
而玛琳娜则在短暂的沉默后，无比坚决地回应道：
“您知道我不会这么做的，莱茵女士。”
“……唔，也是。一个倔到营养液都要按照工资配给发放的人，怎么会向安瑟阁下请求一份，完全不是现在的自己所能拥有的恩典呢？”
莱茵恢复了蹲坐的姿态，语气理所应当：“这不就完全是在依赖希塔娜小姐的关系了嘛。”
“一切如您所言。”玛琳娜微微低头，“所以……虽然可能性渺茫至极，我也希望能用自己的双手，抓住那个可能。”
从开始到现在，玛琳娜在和莱茵的对话中说的每句话，几乎都是发自内心地坦白，没有任何能令人生疑的地方。
到了这个地步……你就该表明自己的真正意图了吧，莱茵女士。
“嗯……值得赞赏的决心。”
莱茵用肉垫鼓了鼓掌，随后微微前倾身子，用带着几分诱惑的语气，如玛琳娜所料的那般，在她耳边低语道：
“那我现在给你这个机会，你能抓住吗？”
少女的身体微微一颤。
并没有等玛琳娜回答，莱茵便自顾自地说道：
“你这段时间一直在处理海德拉领的内务，并不了解我们真正关注的重点。”
“似乎在隐藏什么巨大秘密的东港，还有如今占据越发混乱的西国……花园与影沼，要在这两个地方，挖掘到安瑟阁下需要的情报与真相。”
“这是个工程量极为庞大，设计极为复杂，难度也极高的任务，所以前段时间才会要连轴转到那个地步。”
莱茵迈着猫步，绕着玛琳娜的身子在办公桌上打转：“在安瑟阁下的主持下，这两个地域的具体规划基本已经告一段落，接下来，自然就要将计划落实。”
“花园负责目前仍旧井然有序，甚至于更加欣欣向荣的东港；影沼则要前往混乱的西国，掀起更大的风暴。”
“……各司其职，听起来是很合理的安排。”玛琳娜轻声回应。
“合理？”
莱茵的动作顿住了。
它猛然把脑袋贴向玛琳娜，那美丽的翡翠猫眼闪烁着冰冷至极的色泽。
“当然合理，安瑟阁下是不会犯错的，只是这份合理，向来是对他的目的。”
“你知道安瑟阁下除了海德拉以外，还有什么身份吗？”
“……别的身份？”
“大屠龙者，漆黑锋刃，缠孽之人……凭空出现，留下无数事迹，近半年来又莫名其妙销声匿迹的，有如传说故事般的冒险者——浮士德。”
浮士德……玛琳娜知晓安瑟的这个身份，在帝都黑市的那短暂一天中，这个名字给玛琳娜留下了无比深刻的印象。
“这段时间来找安瑟阁下的人很多，但被安瑟阁下亲自接见的，只有青金大公的妻子一人，而且……”
莱茵的猫眼微微收缩：“我是在第二天才知道这件事，躲在影子里的那只死鸟绕过了我，像是在宣告主权。”
它眼中的冷意，此刻所表露的森然，似乎都有了解释——影子里的鸟……是影沼的负责人吗？
“这件事没必要瞒着你，玛琳娜。作为一场得体的交易，我有必要告诉你我确切需要的东西。”
莱茵的意图在此刻终于浮出水面，它凝视着玛琳娜的眼睛，一字一顿道：“花园和影沼向来都是彼此互助合作，可现在，安瑟阁下却将我们分成了两个区块，去执行两个任务。
“不出意外的话，最后的结果，将决定噬之首的权柄落于谁手。”
“而我需要它，它也只能属于我。”
玛琳娜沉默了，过了很久，她才疑惑地问着：“我似乎没有能力参与进这样的……争夺当中。”
“不，你有——并且，不是依赖希塔娜小姐的关系。”
莱茵眼中的冰冷稍稍褪去，它伸出手，轻轻拍了拍希塔娜的肩膀：“我可以确认，安瑟阁下将在不久后以浮士德的身份，前往西国……他向来公允，不会在这场考验中有所偏颇，但即便如此，他本身的存在就是对影沼莫大的助力，影沼的表现，也会最直观地被纳入安瑟阁下眼中。”
“所以……我需要一个人，削去影沼在安瑟阁下眼里的积极表现——当然了，我不是让你去破坏他们的行动，先不说你能不能做到，这种事本身就愚蠢透顶。”
它万分温和地柔声细语道：“我会向安瑟阁下举荐你，而你只需要以花园成员的身份，在安瑟阁下身边做好你的本职工作……不要让他过于倾向影沼即可。”
“贴身秘书，你之前不是做得很好吗？化为浮士德的安瑟阁下，更需要一个能够随时帮他处理各项琐碎事务的人。”
成熟动听的女声，将声线从温柔转化为了诱惑：
“想想看，如果表现得够好，说不定甚至不需要我，你就能拥有改变命运的可能。而且这可是万分稀少的，能够和安瑟阁下长期独处的珍贵机会。”
的确，无论从那个角度讲，对我来说没有任何坏处。
莱茵女士和那位不知名的影沼负责人，他们之间的斗争结局仍是未知，但我所能得到的益处却是实打实的。
没有任何拒绝的理由，只是……
“安瑟阁下会答应吗？”玛琳娜如此问道，“他会同意带上我吗？影沼那边……”
“他会的。”莱茵笃定道，“他也知道这微妙的不平衡，所以只要我举荐了你，他就一定会同意，更何况……安瑟阁下还挺喜欢玛琳娜你的，不是吗？”
“至于影沼，你就更不用担心了，毕竟你——”
莱茵为顿了下，温柔地用肉垫揉了揉玛琳娜的肩膀：“毕竟你只是新人，而那家伙又傲得很，它不会蠢到因为你和安瑟阁下争执的。”
……不，是因为我只是个能被你们随手按死的普通人。
玛琳娜在心中补上了莱茵之前顿住的话语。
因为这样的我，不管是在那位影沼负责人眼中，还是在莱茵女士你眼中，都是不必在意的小角色。
或许莱茵女士你可能会因为这场交易而稍微看重我一些，但在本质上……没有区别。
这样想着的玛琳娜，却朝莱茵露出了激动万分，感激至极的笑容：
“我有什么拒绝的理由呢，莱茵女士，正如您所说的一样，这对我来说没有任何坏处。”
她恭恭敬敬地低下头来：“是我该感谢您能给我这样一个机会才对。”
感激是理所应当的，玛琳娜心中也并没有对这份“蔑视”而怀有任何不满。
因为莱茵的态度在本质上并不是“蔑视”……谁会刻意去蔑视一只蚂蚁呢？
影沼不会在乎安瑟身边多了她这么一个普通人，就连安瑟也会因为玛琳娜足够“普通”，而选择接受提议——这就是莱茵的想法。
否则，她也不会刻意找上玛琳娜了。
这从来不是什么蔑视，而是一种高于蔑视的理所当然。
一种无时无刻不灼烧着，剜割着，刺痛着玛琳娜尊严的，理所当然。
这高高在上的，能够参与契首争夺的超凡者，自以为拿捏了玛琳娜，实际上反而被她这个凡者猜到了所有的想法。
但那又怎么样呢？难道莱茵会在乎吗？
自己那谨慎小心，揣摩试探着的心思，莱茵就算知道了，也根本不会放在心上。
这就是凡者与超凡之间，不可逾越的天渊。
也是让玛琳娜心中那份渴望不断壮大的……无限食粮。
*
本来该回到自己住处休息的玛琳娜选择前往海德拉庄园。
她并不想做什么僭越之举，所以没有打算提前把这件事告诉给安瑟。
来找安瑟，只是因为受莱茵所托，做点简单的交接，用那只猫的话来讲，就是提前做个小小的铺垫——虽然把话说得很满，但莱茵也还是相当谨慎微小，注意细节。
按照女仆的指引，玛琳娜来到了书房门口，她轻轻敲门，在表明自己的身份后，得到了进入的准许。
拧动把手的少女此刻还在思索着西国之行究竟该如何准备，甚至还在因“长期独处”这四个字而燥热澎湃。
这样想着的她推门而入，看到了趴在书桌上，肌肤红润到能掐出水来的妹妹，也看到了拽着妹妹双臂，仿佛拽着野马缰绳一样的，朝思暮想的少年。
他看着玛琳娜，微微偏头，俊美的面庞上浮起令人无可抗拒的笑容来：
“要一起吗？亲爱的玛琳娜？”